Por: Ligia Tchaicka|| Coordenadora do Núcleo de Tecnologias para Educação da Universidade Estadual do Maanhão (UemaNet)
A Universidade Estadual do Maranhão (Uema) celebra 45 anos de história e conquistas. Entre tantos momentos memoráveis, um capítulo dessa trajetória merece destaque: a consolidação da Educação a Distância no Maranhão. Há quase 30 anos, o que começou como um projeto ousado de inclusão se transformou em uma das maiores iniciativas de democratização do ensino superior no estado: o Uemanet.
Criado pela Uema com a missão de acompanhar e potencializar as novas possibilidades de ensino e aprendizagem proporcionadas pela EaD, o Uemanet atua diretamente na oferta de cursos mediados por tecnologias, consolidando-se como um importante espaço de inovação educacional. A Uema foi uma das instituições pioneiras no Nordeste a reconhecer a Educação a Distância como um caminho efetivo para ampliar o acesso ao conhecimento, superando barreiras físicas e geográficas.
Hoje, são mais de 1 milhão de estudantes conectados em cursos livres e mais de 20 mil pessoas formadas e certificadas em graduações, pós-graduações, cursos técnicos e de aperfeiçoamento, a atuação da EaD da Uema alcança 211 municípios e conta com cerca de 70 polos de apoio presencial em todo o estado. Uma história que nasceu da ousadia de fazer diferente, mesmo diante das limitações.
Recordando a história da Educação a Distância da Uema, voltei meus pensamentos no ano de 1998, quando a Uema deu o primeiro passo ao oferecer o Curso Normal em nível médio para professores que atuavam nos anos iniciais do Ensino Fundamental. O desafio era enorme: levar formação a municípios distantes dos grandes centros. A solução? Educação a distância.
Na época, os materiais eram impressos e enviados pelos Correios. Havia plantões telefônicos, tutoria presencial e uma verdadeira operação logística para garantir que o conhecimento chegasse a cada aluno. Poucos anos depois, vieram as transmissões via satélite para dezenas de salas espalhadas pelo Maranhão. Em seguida, as videoaulas e os Ambientes Virtuais de Aprendizagem revolucionaram a experiência.
Em 2002, a Uema tornou-se a primeira instituição pública do Nordeste credenciada pelo MEC para atuar oficialmente com ensino a distância, um marco que consolidou seu protagonismo regional.
Após uma década de experiência, em 2008, o então Núcleo de Educação a Distância (NEAD) foi reestruturado e passou a se chamar Núcleo de Tecnologias para Educação, o Uemanet. A mudança simbolizava uma nova fase: mais do que ofertar cursos a distância, o núcleo passava a intermediar processos de aprendizagem mediados por tecnologias, fortalecendo também o ensino presencial.
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A expansão foi constante. Novas licenciaturas, bacharelados e cursos tecnológicos ampliaram o acesso ao ensino superior. Em 2017, o primeiro vestibular específico para cursos EaD registrou cerca de 25 mil inscritos para 3.500 vagas. Visivelmente um reflexo da confiança da população maranhense nessa modalidade.
A trajetória do Uemanet também é marcada pela produção científica e pela inovação. Em 2015, foi lançada a revista “TICs & EaD em Foco”, fortalecendo o debate acadêmico sobre educação e tecnologia. No ano de 2019, nasceu a plataforma Eskada, voltada para cursos abertos e gratuitos. O alcance impressiona: 1.2 milhão de estudantes inscritos em quase 130 países e um catálogo com dezenas de formações em diferentes áreas do conhecimento. Um verdadeiro ecossistema de aprendizagem sem fronteiras.
Com quase 80 polos de apoio presencial distribuídos pelo estado, a estrutura multicampi da Uema garante suporte aos alunos e reafirma o compromisso com a interiorização do ensino superior.
Considero que ao longo de seus quase 30 anos, o Uemanet ajudou a reduzir distâncias geográficas e sociais. Professores que antes não tinham formação puderam se qualificar. Jovens e adultos encontraram no ensino a distância uma oportunidade de recomeço (e quantas histórias lindas de superações pudemos presenciar ao longo desses anos). Municípios antes afastados das grandes oportunidades passaram a integrar a rede de ensino superior público.
Com o compromisso de expandir as fronteiras da educação, o Uemanet também promove ações que alcançam comunidades diversas e historicamente afastadas dos grandes centros, como povos indígenas, quilombolas e ribeirinhos. Por meio da Educação a Distância, o Uemanet reafirma o papel da Uema na valorização da pluralidade cultural e educacional do Maranhão.
Celebrar os 45 anos da Uema é também reconhecer o papel transformador da tecnologia na educação. O Uemanet mostra que inovar não é apenas acompanhar tendências, e sim criar caminhos para que mais pessoas tenham acesso ao conhecimento.
E essa história continua sendo escrita, agora cada vez mais conectada, inclusiva e sem fronteiras. Convido-lhe para acessar nosso site: uemanet.uema.br e conhecer mais sobre o nosso universo de educação a distância. Quem sabe você também não queria ingressar nele?
*Artigo originalmente publicado no Jornal Pequeno